Nova entrevista de Jordi Saumell, que es va poder escoltar a l’espai de divulgació de la química ‘Quimi-què’. En aquesta ocasió, la cosa 
va sobre la taula periòdica  dels elements.

Aquest any 2019 els químics hem estat de celebració. Què hem celebrat exactament? 
Aquest any celebrem el 150è aniversari del primer dibuix que va fer Dimitri Mendeleiev del que és la taula periòdica dels elements tal com la coneixem avui en dia. Abans se n’havien fet d’altres com la d’Aristòtil, al segle IV aC, i que només tenia quatre elements: la terra, l’aigua, el foc i l’aire. Al segle XIX Dalton també va fer una altra taula periòdica que posava nom a alguns elements i els definia més. Fins i tot dibuixava alguna molècula. I ara fa 150 anys Mendeleiev va plantejar una taula periòdica molt semblant a la que tenim avui.

Ara que ja sabem què s’ha celebrat, quines activitats s’han fet per fer-ho? 
S’han fet diferents activitats amb moltes entitats com la Societat Catalana de Química o a la URV, on també hem fet moltes activitats. Per exemple, hi ha dues professores de la Facultat de Química que han fet un xou amb una taula periòdica gegant que s’han emportat als instituts i activitats com el Pint of Science, en què presenten un diàleg entre dues científiques, una més teòrica i una més pràctica, que discuteixen sobre quina seria la millor ordenació dels elements. En aquesta discussió es revelen alguns dels secrets que s’amaguen darrere dels àtoms i els seus compostos. Durant la Setmana de la Ciència també hem fet diferents activitats enfocades per explicar una mica millor la taula periòdica als més petits.

Tu també has fet algunes activitats en molts col·legis i instituts relacionades amb la taula periòdica. Concretament hi has anat amb una taula periòdica gegant per fer-hi activitats divulgatives.

Quina és la reacció de les persones quan veuen la taula periòdica? 
Depèn! Els nens són més innocents i no tenen cap tipus de por! Però els que ja són més grans i estan estudiant-la tenen una mica més de reticència i quan fem aquests tallers amb adults i, especialment aquells a qui no agradaven les ciències i la química, són els que tenen més reticències a interaccionar amb nosaltres. M’imagino que és perquè durant anys els químics hem estat molt insistents i hem fet aprendre i memoritzar la taula periòdica i a alguns això els en fa tenir un mal record. Però sí que és veritat que quan la mostres d’una manera diferent i pràctica, sobretot a través de jocs, tothom veu que tots els elements tenen algun tipus d’utilitat en el nostre dia a dia i la taula periòdica es veu diferent. I, quan els expliques com està ordenada i que aquesta ordenació té una raó de ser, tot s’entén molt millor. 

Els elements que hi ha a la taula periòdica, es fan servir tots? Quins elements trobem en el nostre dia a dia? 
Doncs dels 118 gairebé tots els podem trobar en el nostre dia a dia, amb l’excepció d’alguns que són sintètics i alguns que són radioactius. Des de les pintures de titani, al níquel de les monedes, l’oxigen i nitrogen que hi ha a l’aire i tants d’altres! La gran majoria té una utilitat pràctica en el nostre dia a dia. 

La taula periòdica està envoltada d’un gran nombre de curiositats. Ens en saps explicar alguna? 
Doncs a mi ara la que més gràcia em fa és la del Wolframi (o Tungstè, depenent de a qui ho preguntis, perquè aquest element es pot dir de les dues maneres). Ara estic llegint molt sobre aquest element i com la seva utilització va canviar part de la història del segle passat, ja que gràcies a aquest element, durant la Segona Guerra Mundial, l’exèrcit alemany va aconseguir que els seus tancs fossin molt més resistents i el seu canó no es dilatava tant, i això els permetia disparar míssils amb més facilitat i precisió. Per tant, la utilització d’aquest element en la construcció dels panzers va aportar un avantatge important als nazis.

  Tots, tots els elements tenen la seva història al darrere i això els fa interessantíssims! Personalment, m’agrada molt més la història que hi ha darrere els elements que no pas, que també, les seves aplicacions. Però tota la història que hi ha darrere els elements (qui els va descobrir? Com? Per què?) els fa interessantíssims. I podem parlar del radi, el curi... Tots aquests elements han marcat la diferència en molts aspectes del nostre dia a dia i tenen una història molt interessant al darrere!