Fra Magí Català i Guasch1 va néixer a Montblanc a l’any 1761. Fou un missioner català a la costa del Pacífic dels Estats Units i al Canadà. Va néixer el 30 de gener de 1761 a la nostra vila, germà bessó i fill dels esposos Macià Català i Roig i Francesca Guasch i Burgueras. Als setze anys, els dos germans van ingressar a l’orde franciscà, a Barcelona. Magí va estudiar filosofia, teologia i moral a Girona i fou investit sacerdot el 1785.

El neguit missioner el cridava tant que després de l’ordenació embarcà cap a Amèrica. Arribat a Mèxic, i fra Magí ingressà en el Col·legi Missioner de San Fernando. Hi va passar allí uns anys ensenyant, fins que l’orde el va destinar a les missions de la costa oest dels Estats Units i del Canadà, per acompanyar els viatgers de la ruta a la badia de Nootka actuant com a capellà de la fragata Aranzazu.

El 1794 fou enviat a Monterrey (Mèxic), i, poc temps després, l’ordre l’enviaria a la Missió de Santa Clara, a l’actual Califòrnia. La seva obra evangelitzadora i humanitària va ser extraordinària entre els indis americans. Va morir el dia 22 de novembre de 1830 i va ser enterrat a la mateixa Missió de Santa Clara.

Pocs anys després, el 1884, l’arquebisbe de San Francisco, el dominicà català Josep Sadoc i Alemany, va instruir el procés canònic de beatificació de fra Magí, en el qual varen declarar 62 testimonis. L’any 1908, la cúria vaticana ordenà la seva instrucció i la revisió dels seus escrits. Tot plegat, en última instància ha estat proclamat “servent de Déu” pel Vaticà, que és el primer pas per ser declarat sant. 

Seria tanta la fama del seu procedir que fins i tot li han donat noms a accidents geogràfics d’Amèrica i de l’oceà Pacífic. A les costes de Vancouver (Canadà) hi ha una petita illa anomenada “Catala Island” en honor seu, situada en el punt 49° 50” nord, 127° 3” oest. També a la Colúmbia Britànica (Canadà) hi ha un estret entre dues illes conegut com a “Catala Passage”, punt 52º 16” nord, 128° 43” oest.

En canvi la família Requesens, en un viatge a Califòrnia, visitaren la Missió de Santa Clara i allí sorprenentment no els donaren gaires detalls de la vida del qui serà aviat el sant montblanquí, el primer i de moment únic sant a Montblanc.

Fonts biogràfiques
Existeix una biografia oficial (estrictament religiosa) escrita pel pare Zephyrin Engelhardt. Un altre document interessant és el de la senyora Guadalupe Vallejo, neboda del qui fou general Mariano Vallejo2, que permet una aproximació més humana de fra Magí: el presenta com a sant home i com a profeta, però també com a un genet consumat i amic del jovent.

  Vegin el text que hem trobat escrit en anglès, que la senyora Vallejo degué haver escrit en castellà, i que traduït al nostre idioma diu així: “El pare Magí Català, un dels missioners de principis de segle, es va donar a conèixer per tenir un do especial, profètic, que molts dels colons espanyols, els caps militars Peraltas, Estudillos i altres, tenen raons per recordar. Quan el sacerdot sortia de la sagristia per celebrar la missa tots els cors eren agitats, però amb aquest sant missioner la sensació es convertia en una alteració absoluta. 

”En més d’una ocasió, abans del seu sermó va demanar a la congregació que s’unís a ell en oracions per l’ànima dels que estiguessin a punt de morir, i els anomenava tot seguit. En tots els casos això es va complir al peu de la lletra, i en el supòsit que s’hagués mort no podrien ser millors les paraules del pare. Aquest sant va passar els seus dies treballant entre la gent, i va ser estimat, així com temut. Però en una ocasió, quan va trencar la regla de la missió en enfrontar-se amb un cap indi, poc després diversos indis el cridaren a casa seva a la nit per demanar-li que anés a veure una dona moribunda. El pare es va aixecar i es va vestir, però a l’anar a sortir la porta de la seva cambra es va mantenir tancada, de manera que no podia obrir-la, i ell estava en el punt d’ordenar-los que la trenquessin per obrir-la quan sentí una advertència, que anaven a assassinar-lo. Llavors va dir: ‘Demà visitaré els vostres malalts; a vostès els perdono; aneu en pau.’ Després se’n va anar sabent que la seva persona estava protegida per una providència especial, i poc després va confessar el seu procedir al pare superior. 

”Va ser un dels homes més genials i amables de les missions, i va sorprendre a tots aquells que havien pensat que els pares missioners eren severs. Ell, en canvi, no va veure cap mal a sortir entre els joves i dir-los coses amistoses. Sovint va ser conegut per anar amb joves en passejades per sota la lluna, a perseguir ossos grizzly i cérvols a la plana. Amb el seu propi cavall, un dels millors de la vall, va ser molt competent, portava una faixa de seda escarlata al voltant de la cintura sota l’hàbit franciscà; quan els sacerdots més grans i més greus li retreien aquest fet solia dir amb un somriure que era només un franciscà mexicà, i que va ser criat en una cadira. Era certament un genet excel·lent i un sant.” Aquest es el text complet de la Sra. Vallejo, que existeix escrit en anglès americà.

1. Sobre fra Magí Català, el nostre company Josep-Pau Jàvega Roselló en feu una acurada biografia en els Aplecs de Treballs. També queda àmpliament citat al Diccionari Biogràfic Montblanquí, dels autors Josep M. Grau Pujol i Francesc Badia Batalla. Dels dos punts de referència en recomanem la lectura als nostres lectors. També Mn. Àngel Bergadà el cita en el Full Parroquial núm. 1000.

2. El general Mariano Vallejo va néixer Monterrey (Mèxic) quan aquell país era encara d’Espanya. Va exercir, entre altres funcions, la de donar forma a la transició de l’Alta Califòrnia (llavors ja independent de Mèxic) als Estats Units.