L’any 2022 va ser el més important de la carrera espacial, va superar en llançaments qualsevol altre any. El 2023, no obstant, ens esperen encara més alegries, amb almenys cinc coets nous en perspectiva, més el llançament del Falcon Heavy i altres bastants missions.

Estem vivint una segona carrera espacial, molt diferent de la primera. En la carrera espacial dels anys 60 la Unió Soviètica va aconseguir posar al primer satèl·lit en òrbita, també el primer animal i el primer humà, així com la primera sonda per aconseguir la Lluna i altres planetes. Els Estats Units en aquells dies estaven ben enrere en la carrera espacial, fins que van aconseguir superar el soc amb l’allunatge de diversos astronautes i el retorn a la Terra.

Avui dia la carrera espacial no enfronta països enemics, i mentrestant el sector privat ha cobrat un paper molt important en la trama. En els últims anys la quantitat de llançaments de coets que han aconseguit el bon fi ha crescut considerablement.

Aquests van ser notoris a l’inici de la primera carrera espacial, aconseguint un ritme fix d’entre 110 i 140 llançaments a l’any, entre 1965 i 1990. Durant aquesta època la Unió Soviètica dominava aquesta activitat i va arribar a fer enlairar cinc vegades més coets que els EUA en la dècada dels 80. Després de la dissolució de l’URSS, aquest ritme va

baixar considerablement fins a un mínim el 2004 de només 54 llançaments, a penes més d’un a la setmana, però aquests últims cinc anys l’activitat s’ha avivat més. Malgrat tot, l’any 2022 ha estat el de més llançaments orbitals de tots els temps, amb un total de 186 llançaments dels quals 176 van ser coronats per l’èxit.

Prop de la meitat (84 en total) d’aquests llançaments van ser duts a terme per agències o empreses nord-americanes, encara que no va aconseguir posar en òrbita la seva esperada nau Starship, però sí que van aconseguir llançar 60 coets Falcon-91 i un Falcon Heavy.

Rere els EUA hi ha la Xina de prop, amb 62 llançaments d’èxit, que li és tot un rècord. En tercer lloc, Rússia, que va posar en òrbita 22 sistemes. L’Agència Espacial Europea i l’Índia van aconseguir 4 llançaments cada una i l’Iran, el Japó i Corea del Sud van intentar un llançament, tot i que els japonesos no pogueren veure completat el seu èxit.

1. El 22 de desembre, un Falcon 9 va aconseguir aterrar per primera vegada a la Terra. Ho feu a cap Canaveral. Fa poques setmanes aconseguí fer el segon aterratge, aquesta vegada sobre la mar.

2. El Falcon Heavy és un vehicle superpesant reutilitzable, dissenyat i fabricat per SpaceX. Consisteix en un nucli de coet Falcon 9 reforçat, amb altres dos nuclis com a coets acceleradors addicionals. Això augmentarà la càrrega útil a 64 tones, davant les 22,8 tones del Falcon 9. Falcon Heavy va ser dissenyat al principi per portar els éssers humans a l’espai, i permetria missions amb tripulació a la Lluna o a Mart.