El gest del dit “shaka” és un símbol de Hawaii. Amb tot, els seus orígens són incerts i probablement tenen a veure amb un passat brutal infligit als treballadors de la canya de sucre.

No obstant, els orígens d’aquest gest de la mà són molt més tèrbols que el passat d’aquests emojis.¹ Una de les diverses versions suggereix que el gest es va originar amb els primers exploradors espanyols quan demanaven alguna cosa de beure. Altra versió afirma que va provenir dels immigrants xinesos de mitjan segle XIX, que usaven el gest per significar el número sis.

Sigui el que sigui, és un gest que han popularitzat els nord-americans. El shaka es fa amb la mà (polze i dit petit estesos, amb els tres dits mitjans corbats contra la palma). El gest icònic ha recorregut un llarg camí des dels seus orígens a Hawaii i avui es fa als Estats Units, fins i tot els presidents.

Sembla ser que existeixen dues classes de shaka: la shaka informal, amb una mà, i la shaka forta, amb les dues mans, usada aquesta per cridar l’atenció d’algú en una aglomeració de gent o per saludar un amic que no has vist en molt de temps.

El gest de fer un shaka amb la mà s’ inicià a Hawaii a mitjans del segle XX, per tant és un gest modern. Els anys 70 i 80, el gest també va aparèixer de forma destacada en els anuncis de la campanya en la reelecció de Frank Fasi, l’alcalde de Honolulu —el que més temps va estar en el càrrec a Hawaii—, i en l’esport del surf els anys 50 i 60, que ha ajudat a exportar el gest a tothom.

No obstant, segons el diari Honolulu Star-Bulletin, l’origen del shaka es remunta a un segle enrere, quan un treballador d’una plantació hawaiana es dedicava a introduir tiges de canya de sucre en els corrons d’una màquina que espremia el dolç suc de la canya. Un dia, la mà del treballador va quedar arrapada en els corrons i va acabar perdent els tres dits mitjans. L’empresa sucrera li va donar un nou treball com a guàrdia de seguretat i cada vegada que el treballador saludava ho feia amb el gest de la mà shaka. A partir d’aquí, els nens de Honolulu van imitar i van difondre el gest.

Irònicament, el modern i reconfortant gest del shaka és, en certa manera, un dels de la posada en marxa d’aquest capítol poc conegut i sovint brutal de la historia hawaiana, quan les plantacions de Hawaii van començar a funcionar a finals del segle XIX i innombrables treballadors van haver de suportar condicions terribles per conrear i collir “l’or blanc”, la canya de sucre, una planta molt afilada i implacable.

Tot i la seva tràgica perspectiva, avui als Estats Units es fa servir molt.

1. Els emojis són petites icones que les persones usen per expressar les seves comunicacions, salutacions i emocions.