L’agost de  1971, la tripulació de l’Apol·lo 15 (la quarta missió per a aterrar a la Lluna) va deixar una placa d’alumini de 7,62 centímetres de llarg a la superfície lunar. Aquesta placa en anglès és Fallin Astronaut (Astronauta Caigut) i és la primera i l’única peça d’homenatge dipositada fins avui en el nostre satèl·lit.

Els astronautes David Scott i James Irwin la van deixar a la superfície lunar com a tribut als heroics homes relacionats amb la Lluna mitjançant programes espacials estatunidencs i soviètics, durant els quals van perdre la vida homes de les dues nacions. Amb la placa també hi van deixar una petita figura commemorativa, creada per l’artista belga Paul Van Hoeydonc  que representava a  l’astronauta caigut en el lloc on havia aterrat el coet Hadley-Apennine.        

Aquella figureta es va col·locar sense ostentació a aterrada lunar; de fet, el públic ni tan sols se’n va assabentar fins al llançament de l’Apol·lo 16, gairebé un any després.

Placa i figura descansen en un buit obert en la pols lunar. La placa conté els noms de 14 homes soviètics i estatunidencs que van morir en el curs dels programes espacials de les respectives nacions, però també hi són inclosos Gus Grissom i Yuri Gagarin (les dos primeres víctimes de la carrera espacial), no obstant, no s’hi van incloure tres noms: dos cosmonautes morts (que no es té coneixement de la seva persona degut al secret del programa espacial soviètic), i també  de Robert Henry Lawrence, un cosmonauta de raça negra que havia estat entrenat per a anar a la Lluna però que va morir en un vol d’entrenament.

La figureta de l’Astronauta Caigut (The Fallin Astronaut)  es va crear per indicar  homogeneïtat ètnica, racial i de gènere. L’escultura també va ser dissenyada lleugera per ser enviada, però prou resistent per quedar-se en el planeta celeste, gràcies a la capacitat de l’alumini per suportar els canvis de temperatura extrems i la pols abrasiva de la Lluna.       

L’escultura original segueix allí, intacta, però no és l’única versió que existeix, ja que Van Hoeydonck va elaborar una rèplica que va donar al Museu Nacional de l’Aire i l’Espai a Washington, l’any 1972.

La figureta de l’Astronauta Caigut (en anglès,  Fallen Astronaut) és una  escultureta  d’alumini  de 8,5 cm d’alt d’un astronauta amb vestit espacial. La petita figura representa un astronauta amb el seu vestit espacial, i roman al massís Mons Hadley  de la Lluna l’1 d’agost de 1971, al costat d’una placa que llistava els catorze homes que fins llavors havien mort,  petit objecte que representa la figura de l’astronauta/cosmonauta caigut.

La placa commemorativa deixada a la Lluna al lloc d’allunatge de Hadley-Apennine en memòria de 14 astronautes de la NASA i cosmonautes de l’URSS, ja tots  morts,  la firmaren la tripulació de l’Apolo 11 (Neil Armstrong, Buzz Aldrin, Michael Collins) i, la rúbrica   aleshores, el president dels Estats Units, Richard Nixon.

Els seus noms estan inscrits per ordre alfabètic a la placa.

No obstant, curiosament cap d’ells va morir en l’espai, però sí que van fer les missions d’entrenament i ja eren preparats per al “salt” final a la Lluna. Algun va morir de malaltia, fins i tot  algun  d’accident de cotxe. Diversos d’ells, inclòs Yuri Gagarin, el primer ésser humà que va sortir a l’espai, va morir quan es va estavellar  el seu avió  de combat que pilotava.

Amb tot, la cosa quan pretenia ser un gest sincer, es va convertir en polèmica, al considerar que cap d’ells havia trepitjat el satèl·lit, però finalment es resolgué veient-li el seu sentit final.