Nadal és farcit d’històries i llegendes precioses per a ser escoltades en família. Una d’elles, la més significativa, és el pessebre, però una altra d’important és l’arbre, que modernament s’ha fet present en les llars a diferència del pessebre, que data ja del segle XIII.

Així que cal conèixer les simbologies que porta annexes: l’estrella, les boles, els llums i els llaços. 

No hi ha un dia precís per muntar l’arbre, la majoria de famílies ho fan uns dies abans del dia de Nadal, però algunes s’anticipen dies, fins i tot setmanes abans. Una bona data per muntar-lo podria ser per Santa Llúcia, quan s’obren els mercats de figures i símbols nadalencs en llocs cèntrics de les ciutats. En aquests mercats s’hi troben arbres de tota mida i gustos. 

L’origen de l’arbre de Nadal
Diuen que l’arbre de Nadal, per la seva forma triangular, recorda la Santíssima Trinitat. Per saber-ho ens hem de remuntar a l’any 723 dC.

En aquells dies sant Bonifaci, trobant-se a Alemanya predicant l’Evangeli, va marxar a Roma per entrevistar-se amb el papa Gregori II. Quan va tornar va comprovar que els celtes alemanys mantenien vigent la tradició de celebrar el solstici d’hivern sacrificant sota l’arbre de Odín (el déu de la guerra) un home jove. Aquest fet el va indignar tant que a cops de destral va tallar aquell arbre pagà fent-lo caure sobre un pinet que va quedar del tot intacte. En ser aquest pi de fulla perenne, cosa que s’associa amb l’amor que Déu professa als homes, feu que des de llavors es convertís en l’arbre de Nadal en les llars cristianes. També per a alguns més laics, l’arbre simbolitza l’Univers.

Més tard es feu tradició posar regals per als nens i la família sota l’arbre, que la tradició diu que són enviats per sant Nicolau, conegut també com Santa Claus, Pare Noel, o els Reis Mags, depenent la llegenda de la zona on es troba cada tradició. 

Els decorats de l’arbre de Nadal tenen els seus annexes simbòlics: 
L’estrella. Els Reis Mags d’Orient van arribar al portal de Betlem gràcies a un estel que els hi va guiar. Per aquest motiu a la punta superior de l’arbre de Nadal s’hi col·loca l’estrella.
 
Les boles. Les boles de Nadal van començar sent pomes. Sant Bonifaci les va col·locar al pi com a al·lusions al pecat original. Després han servit de decoració més laica convertint-les en boles de diferents colors.

Els llums. Originàriament els llums dels arbres de Nadal eren petites espelmes, una al-lusió que es fa a Crist el dia del seu naixement . 

Els llaços. Els llaços dels arbres de Nadal representen l’amor de les famílies, el vincle d’unió i bona convivència entre els seus membres.

Altres ornaments. En els últims anys encara s’hi han afegit més motius, com caramels, ferradures, galetes ensucrades, pins i altres petits objectes decoratius.

Sobre l’arbre de Nadal hi ha multitud d’anècdotes. En comptarem algunes:
La implantació de l’arbre de Nadal a Europa sembla que es va iniciar a Alemanya el 1605, a Finlàndia el 1800, Anglaterra el 1829, en temps de la reina Victòria, i a la península Ibèrica l’any 1870. 

Els primers llums elèctrics a l’arbre de Nadal daten de 1895. L’arbre més alt que s’ha plantat tingué 67 metres i es va posar a Washington el 1950.

Cadascun d’aquests objectes decoratius té un significat. Les bombetes elèctriques, que han substituït les veles, simbolitzen la llum del món. Les pinyes són símbol d’immortalitat. Les campanes mostren l’alegria nadalenca. Les boles de Nadal (les antigues pomes) representen l’abundància, i l’estel de l’arbre el pessebre.

Al Canadà, país molt amic de les tradicions nadalenques, el servei de correus accepta cartes amb l’adreça de “Santa Claus, Pol Nord, Canadà, JOJOJO.” Cada carta rebuda és oberta i contestada, per a felicitat dels nens. En el nostre país seria convenient fer el mateix les vigílies dels Reis Mags.